Cuando tiene que ver con sostenibilidad y comercio justo, usualmente nos enfocamos en la moda y la comida, dejando atrás a la industria de la belleza. En instagram y en el podcast de Lo Consciente está de Moda, había hablado sobre el impacto de la industria de la belleza en el planeta, el enfoque siendo sobre sus empaques y envases, el uso de plástico que esto conlleva al igual que el consumo desmedido. Pero, no había puesto enfoque en los ingredientes. Los ingredientes son un tema algo extenso, pero esta vez nos vamos a enfocar en la mica. ¿Por qué? Pues la mica es un problema más allá de sólo afectar el eco-sistema, es un problema de derechos humanos. Actualmente hay muchas personas que su ingreso depende de este tipo de trabajo (muchas veces ilegal), inclusive hay niñes tan pequeñes como entre los 5 a 10 años de edad trabajando en minas en India para conseguir la mica que llevan los maquillajes.

¿Qué es la mica?

Fuente: https://kids.britannica.com/students/article/mica/275820

Las micas son un grupo de minerales que se encuentran en las rocas ígneas, y es uno de los minerales más abundantes, el cual se estima que compone alrededor de un 3.8% del peso de la corteza terrestre. Existen tres tipos: Flogopita, Biotita, y Moscovita, esta última siendo la más popular. Las características principales de por qué son tan atractivos para diferentes usos son: su flexibilidad, facilidad de trabajar y su brillo. Se encuentran en rocas localizadas mayormente en países como Madagascar e India (específicamente en los estados de Jharkhand y Bihar.

En la industria de la belleza son mayormente utilizadas para proveer brillo, uno más delicado en comparación con la escarcha que es más gruesa y está hecha de plástico, a diferentes productos en tu bolso de maquillaje o en tu botiquín. Buenos ejemplos en el maquillaje son las sombras, el blush, highlighters, lipsticks y cualquier otro producto que incluya brillo que no sea escarcha. En cuanto al cuidado de la piel, la podemos encontrar en bb creams, pasta de dientes, lociones y hasta cremas para los ojos. Pero lamentablemente, no sólo la industria de la belleza es culpable aquí.

En otras industrias, como la de los automóviles, se utiliza mica con el propósito de proveer brillo a la pintura. Para los electrónicos, por otro lado, la utilizan debido a su estabilidad cuando expuesta a la electricidad y a temperaturas extremas. La mica se utiliza como aislante en innumerables productos electrónicos cotidianos, desde radios y televisores, a ventiladores, microondas, tostadoras, hervidores y ollas arroceras, hasta como para la calefacción. En términos de valor, la industria de electrónicos fue la mayor compradora de mica en el 2015 (26%), seguida por la pinturas y cubiertas (24%), construcción (20%) y los cosméticos (18%).

Fuente: Thomson Reuters Foundation - “Blood Mica: Deaths of child workers in India's mica "ghost" mines covered up to keep industry alive.”

Problemas principales

Entonces, si son minerales tan maravillosos, ¿cuál es el verdadero problema? En realidad son varios.

Primero, es un recurso natural que está expuesto a la sobre-explotación ya que no se toma en cuenta la conservación de minerales, lo cual debería ser considerado y ejecutado a través de un proceso y extracción eficiente, sobre todo legal y regulado.

Segundo problema: la explotación humana. Lamentablemente, la mayoría de las personas que trabajan en las minas de mica son menores. Según un informe de las ONGs (Organizaciones No Gubernamentales) Terre de Hommes en colaboración con SOMO, más de la mitad de menores entre las edades de 5-17 viviendo en las regiones mineras de Madagascar proveen labor en las canteras. Las primeras investigaciones de ese informe en 2015 estimaron que 22,000 menores trabajaban en la mina de mica en en los estados de Jharkhand y Bihar en India.

Esto se debe a la extrema pobreza de muchas de estas familias. Según el informe de Terre de Hommes en colaboración con SOMO, la extracción es un proceso que requiere mucha mano de obra y lo llevan a cabo predominantemente personas muy pobres y vulnerables en países con salarios bajos. Quienes realicen estas extracciones deben adentrarse profundamente en estrechos pozos mineros, y el trabajo es arduo y peligroso. Gran parte importante del trabajo se realiza a mano, utilizando martillos y palancas. A menudo trabajan en áreas remotas donde la salud y la educación no están disponibles, y menores también pueden trabajar para contribuir al sueldo familiar. Mayormente son menores quienes realizan estas extracciones debido a lo estrecho de estos pozos mineros.

Por otro lado, la paga es mucho menor al salario mínimo. Según Refinery 29, se reporta que cobran entre 20 a 30 rupees por un día de trabajo, lo que equivale aproximadamente entre .25¢ a .38¢ y familias ganando 400 rupees o $4-5 actualmente (2022). Adicional a la mala paga, se exponen a alto riesgo físico y de salud. Respirar el polvo en las minas puede causar infecciones, enfermedades y daño permanente a los pulmones. Además, si las minas colapsan pueden dejar a quienes estén dentro, con heridas graves, paralización y hasta puede causar su muerte. Para agosto 2016 se reportaron, según un informe de Thomson Reuters Foundation (TRF), 24 muertes (7 muertes de menores) en los 2 meses previos a la publicación de esta investigación y que se reportan sólo alrededor de un 10% a la polcía. Según un reportaje de Reuters sobre el impacto de la pandemia en la minería de mica, una investigación de seguimiento en 2019 de TRF, reveló que aún estas muertes siguen ocurriendo y que debido a la atención global de este problema es menos probable que se reporten por miedo a arrestos o perder su ingreso. Adicionalmente, se reportó que en 2020 la policía de Giridih reportó dos accidentes en las minas de mica que resultaron en un total de 7 muertes.

Ambos, el grupo de protección infantil Bachpan Bachao Andolan (BBA) y la Comisión Nacional para la Protección de los Derechos del Niño (NCPCR), una organización gubernamental, indicaron que no recibieron información de heridas o muertes debido a estos accidentes mineros oficialmente a causa de su ilegalidad y la falta de que se reporten, pero que están conscientes que pueda estar ocurriendo debido a información no oficial que reciben de las personas en las villas.

Transparencia en las Cadenas de Suministro

Aunque la ley en India prohíbe que menores de 18 años trabajen en industrias peligrosas, pero como mencionado, gracias a la pobreza extrema se recorre a la misma par incrementar el ingreso familiar. La investigación por Thomson Reuters Foundation (TRF), también reveló que se reportan alrededor de 2 millones de personas que trabajan en las minas y la canteras, 1 de cada 5 personas es menor de edad. Información por Statista indica que el valor de exportación para la mica en el 2019 fue de $71.27 millones, bajando en el 2020 a $52.57 debido a la pandemia y subiendo en el 2021 a $63.79. Esto aún cuando se estima que el 70% de las minas de mica en India son operadas ilegalmente, según TRF, y se vende a varios comerciantes, procesadores y exportadores que no dejan rastros de estas transacciones. Adicionalmente se estima, según cifras de la Oficina de Minas de la India, que se produjeron 19,000 toneladas de mica en 2013/14. La misma data mostrando que se exportaron 128,000 toneladas, con el 62% destinados a China, seguida de Japón, Estados Unidos, Holanda y Francia. De acuerdo al informe de Terre de Hommes en colaboración con SOMO, su investigación inicial del 2016 demostró que aproximadamente 200 villas en Jharkhand y Bihar representan estiradamente un 25% de la producción global total.

Fuente: SOMO / TERRE DES HOMMES - “GLOBAL MICA MINING AND THE IMPACT ON CHILDREN’S RIGHTS”

Al no dejar rastros estas transacciones con terceros, las compañías enfrentan el desafío de no poder rastrear sus ingredientes y así establecer una cadena de suministros transparente. Además, muchos de los vendedores que ofrecen mica extraída legalmente también obtienen minerales ilegales, por lo que resulta difícil determinar qué mineral ha sido extraído ilegalmente y cuál no. Esto presenta mucha presión para las compañías ya que el no poder probar una cadena de suministros transparente pone en riesgo su reputación y ventas. Se espera que estas marcas estén al tanto de cada paso en su cadena de suministros, que lo compartan con sus clientes, así demostrando ser una compañía con objetivos de responsabilidad social y sostenibilidad claros.

Aún con el gobierno de Jharkand y la Iniciativa de Mica Responsable (RMI) uniendo fuerzas en el 2016, es un proceso que toma demasiado tiempo y en el cual se tienen que tomar en consideración varios factores. Al la minería de mica ser el único sustento de muchas personas, simplemente no se pueden parar operaciones de una. Se tienen que desarrollar iniciativas de desarrollo social acompañadas por el esfuerzo del gobierno en proveer leyes y políticas que protejan los derechos humanos, pero sobre todo que se hagan valer. Se necesitaría poder garantizar la seguridad y los ingresos de los trabajadores, así verdaderamente se puede combatir el trabajo infantil. Además, que no vendría mal que las mismas compañías que han contribuido a la situación actual tomen responsabilidad de limpiar la cadena de suministros y participen los programas de desarrollo social de estas comunidades. Ayudando a proveer un precio decente por las materias primas que se extraen para poder verdaderamente romper con el ciclo de pobreza en esos países.

Alternativas

Paleta de sombras abierta junto a varios envases de sobras y highlighters destapados mostrando los polvos con brillo. Acompañados por una planta, espejo y brocha como decoración.

¿Qué podemos hacer como consumidores? Aquí te comparto unas alternativas:

Evita Marcas que No Sean Claras

Dentro de lo que te sea posible, evita marcas que no puedan o se rehusen a indicar transparencia en su cadena de suministros. Según tenemos esos “red flags” para marcas que usan eco-blanqueo o “greenwashing” en su mercadeo o que dicen ser libres de crueldad animal, también las debemos tener para las que no demuestran interés en eliminar además la crueldad y explotación humana así tomando parte en la violación de derechos humanos.

Opta por Marcas que Utilicen Alternativas Sintéticas

La mica sintética disponible no incluye labor infantil, es similar en propiedades y paciencia, y puede ser hasta más anacarada que la natural. Es es fabricada en países europeos o Estados Unidos. Adicionalmente, no pone en riesgo tu piel o tu salud y es biodegradable, ya que está hecha con celulosa vegetal.

Recursos:

Redacción. (2019, January 7). Mica: Qué es, Características, Yacimientos, Usos, Tipos, información. Rocas y Minerales. Retrieved July 28, 2022, from https://www.rocasyminerales.net/mica/

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Lebsack, L. (2019, May 4). The makeup industry's darkest secret is hiding in your makeup bag. Refinery 29. Retrieved July 28, 2022, from https://www.refinery29.com/en-us/2019/05/229746/mica-in-makeup-mining-child-labor-india-controversy

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